La questione energetica è ritornata centrale nel dibattito – dopo i “fasti” della prima crisi petrolifera degli anni ’70 – con un impeto molto maggiore, legato al connubio con la questione ambientale che nel frattempo è esplosa sul fronte del riscaldamento globale. La disponibilità di energia è alla base del nostro modello di società aperta, figlia della rivoluzione industriale. Ad ogni cambiamento delle fonti primarie di energia (oggi è la volta dei combustibili petroliferi, ma nel passato lo è stato per il legno e poi per il carbone) sono associate profonde modificazioni di assetti geopolitici, industriali e sociali che trasformano la civiltà. L’energia è un tema trasversale, che interessa le imprese – produttrici e utilizzatrici – i consumatori e oggi - sempre più – gli investitori. Interessi, ideologie, punti di vista si confrontano quotidianamente in un’arena sempre più infuocata e …fumosa: vorremmo contribuire ad “aumentare l’efficienza di combustione e diminuire la fumosità” di questa arena attraverso il rigore dei numeri e l’analisi serrata delle ipotesi alla base delle opinioni.

 
 
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Una svolta nei supercondensatori?

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Qualche anno fa la società statunitense EEStor ha registrato un brevetto riguardante un supercondensatore.
Secondo il brevetto, il supercondensatore (chiamato EESU: Electrical Energy Storage Unit) avrebbe una capacità di circa 31F e una massa di 150 kg, una tensione massima di 3500 V e ben 52kWh di energia elettrica stoccata.

Il dispositivo è basato su una tecnologia proprietaria che impiega un dielettrico di polvere di titanato di bario con elettrodi in nichel. Due le applicazioni principali: la sostituzione delle batterie sulle auto elettriche con un EESU e la fornitura di EESU alle stazioni di servizio. In quest’ultimo caso i supercondensatori dovrebbero assorbire corrente dalla rete elettrica esistente e trasferirla poi sulle auto per la ricarica in tempi brevissimi, nell’ordine dei 5-6 minuti.
Certo, se tutto questo fosse veramente già operativo sarebbe un salto in avanti tale da sbaragliare la concorrenza su tutti i fronti, dal motore a combustione interna alle fuel cells! Si ridurrebbero infatti drasticamente i problemi legati ai cicli di carica-scarica delle batterie e allo smaltimento delle stesse alla fine della loro vita utile, si potrebbero equipaggiare le stazioni di servizio con pannelli solari per la ricarica degli EESU installati utilizzando così energia pulita, non sarebbe più lunga e scomoda la ricarica della fonte energetica di bordo come nel caso delle batterie e scomparirebbe il limite di autonomia che da sempre frena i veicoli elettrici… Ma trasferire in 5 minuti anche solo 15kWh di energia implica una potenza di 180kW, che per capirci, se fosse trasferita con una tensione di 220V (quella che tutti abbiamo in casa) richiederebbe un’intensità di corrente di circa 470A (ossia circa 30 volte quella che esiste nelle nostre case)! Per scendere invece ad una più accessibile (industrialmente) intensità di 30A sarebbe necessaria una tensione di circa 6000V, con gli ovvi problemi legati alla sicurezza.
Se adesso tutto questo vi sembra fantascienza, sappiate che la EEStor ha stipulato un accordo con Feel Good Cars, società canadese che produce auto elettriche da città, che prevede la fornitura esclusiva di EESU dal 2007 per tutte le applicazioni su veicoli con potenza installata inferiore a 15kW e massa a secco inferiore a 1400kg (batterie escluse). Seguiremo gli sviluppi per capire quanta parte di questi annunci si tradurrà in prodotti reali…


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